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Die Merkur Group(bis Gauselmann Gruppe) ist eine familiengeführte, international agierende Unternehmensgruppe der Unterhaltungs- und Freizeitwirtschaft, die von Paul Gauselmann gegründet wurde. Die Dachmarke der Gauselmann-Gruppe ist Merkur. Das in Espelkamp und Lübbecke (Kreis Minden-Lübbecke) beheimatete Unternehmen entwickelt, produziert und vertreibt Unterhaltungsspielgeräte mit und ohne Gewinnmöglichkeit sowie Geldmanagementsysteme, betreibt eine Spielhallenkette und ist darüber hinaus in den Bereichen Sportwetten, Online-Gaming, Financial Services und Spielbanken tätig.

Unternehmensgruppe[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Die Unternehmensgruppe ist seit eine Familienstiftung der vormaligen Inhaberfamilie Gauselmann.^[3] Gründer und Sprecher der Unternehmensgruppe ist der geborene Paul Gauselmann, der auch Vorstandssprecher der Aktiengesellschaft ist. Der Markenname, unter dem mehrere Unternehmen der Gauselmann-Gruppe auftreten, ist Merkur. Er wurde erstmals für den Spieleautomaten Merkur B verwendet.^[4]

Die Merkur Group ist (Stand Dezember ) an Unternehmen beteiligt,^[5] davon sind 46 wesentlich operativ.^[6] Etwas mehr als die Hälfte der Unternehmen der Merkur Group hat den Firmensitz in Deutschland.^[5]

Das gesamte Geschäftsvolumen der verschiedenen Unternehmensbereiche lag im Geschäftsjahr nach einer vorübergehenden, coronabedingten Schließung im Lockdown bei 1,83 Mrd. Euro,^[2] rund Mio. EUR weniger als noch im Vorjahr.^[7] Die Gauselmann-Gruppe hat einen Exportanteil von rund 60&#;%.^[8] Am Ende des Geschäftsjahres waren weltweit rund Mitarbeiter bei der Merkur Group beschäftigt, darunter Auszubildende, dual Studierende und Praktikanten.^[7] Zum Dezember betrug die Zahl der Mitarbeiter ^[9]

Die Merkur Group ist an Spielbanken in Deutschland beteiligt^[10][11] und betreibt des Weiteren Spielbanken auf Kreuzfahrtschiffen.^[11] Darüber hinaus vermarktet und betreibt die Merkur Group auch Online-Casino-Lösungen, Online-Spiele und Sportwetten unter dem Dach der adp Merkur GmbH.^[7]

Geschichte[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Der Fernmelderevisor Paul Gauselmann begann seine Karriere im Spielautomatengeschäft , als er kurzzeitig bei einem Spielautomatenimporteur in Coesfeld zu arbeiten begann. In seiner Freizeit entwickelte er einen Fernwähler für Musikboxen, was ihm rasch zu einer Anstellung in der Entwicklungsabteilung der Firma Harting in Espelkamp verhalf. Dort konstruierte Gauselmann elektronische Musik- und Zigarettenautomaten und wurde Abteilungsleiter der Entwicklungsabteilung für Automaten.^[12]

Aus Gauselmanns Hobby, der Musikautomatenentwicklung, wurde ein Gewerbe, dem er neben seiner eigentlichen Tätigkeit bei Harting nachging. Das Startkapital der Firma waren 17 Musikboxen, &#;DM quergeschriebene Wechsel und &#;DM Erspartes. stieg Willi Gauselmann in das Geschäft ein, folgte Eugen Gauselmann. Das Unternehmen firmierte fortan unter dem Namen Gebrüder Gauselmann. gab Paul Gauselmann seine Arbeit bei Harting auf und konzentrierte sich vollständig auf seine Firma, die bereits 15 Mitarbeiter hatte. Das Geschäftsmodell war das Aufstellen von aus den Vereinigten Staaten importierten Musikautomaten in Gaststätten.^[12]

gründete Gauselmann das Unternehmen Gauselmann Großhandel, das Automaten von Fremdherstellern vertrieb.^[12] Nachdem es zu einem Lieferboykott eines Automatenherstellers gekommen war, entschloss Gauselmann, zusammen mit Friedel Horstmann eigene Spielautomaten zu entwickeln. gründete Gauselmann die adp Gauselmann GmbH und begann mit der Entwicklung eines eigenen Spielautomaten. eröffnete Gauselmann in Delmenhorst die erste Spielhalle mit dem Namen Casino Merkur-Spielothek.^[13] Unter der Marke Merkur betreibt Gauselmann heute () europaweit über Spielhallen, davon etwa die Hälfte in Deutschland.^[14]

Im Dezember erteilte die Physikalisch-Technische Bundesanstalt die Zulassung für Gauselmanns ersten Spielautomaten, der ab unter dem Namen Merkur B vertrieben wurde. Durch den Merkur B konnte Gauselmann einen beträchtlichen Marktanteil auf dem deutschen Spieleautomatenmarkt gewinnen. Die Unternehmen der Gauselmann-Gruppe wurden in der als Holding auftretenden Gauselmann AG zusammengefasst.^[12] Bis konnte die adp Gauselmann GmbH den Marktanteil auf über 50&#;% steigern, wodurch es zum Marktführer wurde,^[15] der Jahresumsatz der Gauselmann AG betrug zum selben Zeitpunkt Millionen Deutsche Mark. Im Folgejahr verbuchte das Unternehmen einen Umsatzzuwachs von 19&#;% auf Millionen Deutsche Mark, den es mit Beschäftigten erwirtschaftete.^[16] Seit ist Gauselmann außerhalb Deutschlands unter der Marke Merkur aktiv.^[12] Imselben Jahr setzte die Gauselmann-Gruppe bundesweit Millionen Deutsche Mark um und hatte mehr als Vollzeitbeschäftigte sowie 69 Auszubildende.^[17]

Nach der deutschen Wiedervereinigung konnte die Gauselmann-Gruppe eine starke Umsatzsteigerung verbuchen. überschritt der Jahresumsatz erstmalig die Marke von einer Milliarde Deutsche Mark.^[18] In der Branche zeichnete sich ab Jahresende ein Umsatzeinbruch an, doch konnte die Gauselmann-Gruppe durch eine Strukturreform einen starken Umsatzrückgang vermeiden.^[19] stieg Gauselmann mit der GeWeTe Geldwechsel- und Sicherheitstechnik GmbH in das Geschäft der Geldmanagementsysteme und Kassenautomaten ein, folgte mit HESS Cash Systems ein Unternehmen für geldverarbeitende Systemlösungen rund um das Cash-Handling und Zahlungssysteme für Banken, öffentliche Einrichtungen und Handelsunternehmen.^[20][21] wurde die Paul und Karin Gauselmann Stiftung gegründet, die als Förderer sozialer und kultureller Projekte auftrat.^[22] entstand die Merkur Gaming GmbH, die innerhalb der Gauselmann-Gruppe die Entwicklung und den Vertrieb von Geldspielgeräten übernahm. Das Geschäft wurde organisatorisch in die adp Gauselmann GmbH eingegliedert, der Markenname Merkur blieb aber erhalten.^[12]

Im Jahr stieg Gauselmann in den Spielbanken-Bereich ein.^[23] Im April berichtete das Nachrichtenmagazin Der Spiegel, dass eine Gruppe Krimineller zwei Monate zuvor in einer koordinierten Aktion eine Lücke in der Software der Merkur-Spielautomaten ausgenutzt hätte. Der entstandene Schaden habe „laut Brancheninsidern zehn Millionen Euro“ betragen.^[24] Die gesetzlichen Rahmenbedingungen zum Manipulationsschutz von Spielgeräten wurden seitdem dahingehend geändert, dass die Daten der Spielgeräte dauerhaft so aufgezeichnet werden müssen, dass sie jederzeit elektronisch auslesbar und vor Manipulationen geschützt sind.^[25]

Zum 1. Januar wurde die Gauselmann Familienstiftung Alleingesellschafterin der Gauselmann-Gruppe. Seitdem fällt sie sämtliche wirtschaftlichen und strategischen Entscheidungen der Unternehmensgruppe.^[13] erhielt Gauselmann eine Genehmigung für den Betrieb von vier Spielbanken auf Kreuzfahrtschiffen der Reederei TUI Cruises.^[12] Insgesamt produzierte Gauselmann bis über 2 Millionen Spielautomaten der Marke Merkur.^[12] wurde Gauselmann Hauptanteilseigner des Internetwettenanbieters Bede Gaming.^[26]

Zur Digitalisierung und Internationalisierung der Unternehmensgruppe hat die Gauselmann Gruppe erst die Umbenennung der adp Gauselmann GmbH in adp Merkur GmbH^[27] und zum Jahresbeginn die Umbenennung der Gauselmann AG in thisisnl.nl AG bzw. der Gauselmann Gruppe in die Merkur Group vollzogen.^[28]

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Die Merkur Group fördert insbesondere im Umkreis des Stammsitzes in Espelkamp sportliche, kulturelle, ökologische und soziale Einrichtungen, Initiativen und Institutionen.^[13] So unterstützte die Paul und Karin Gauselmann Stiftung in den Jahren und mehr als Projekte im Kreis Minden-Lübbecke mit insgesamt Euro.^[22] Des Weiteren tritt die Merkur Group bundesweit als Sponsor in Erscheinung – sie besitzt zum Beispiel die Namensrechte am Stadion Merkur Spiel-Arena, in dem Fortuna Düsseldorf seine Heimspiele austrägt. Darüber hinaus unterstützt sie auch die Düsseldorfer Eislauf-Gemeinschaft, den Tischtennisverein Borussia Düsseldorf und das dortige Olympia-Team.^[13] Seit ist Gauselmann auch Exklusivpartner des DSC Arminia Bielefeld.^[29]

Kritik[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Bauliche Veränderungen an Spielautomaten[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Von August ^[30] bis März mit einer Unterbrechung von Februar bis Juli ^[31] ermittelte die Staatsanwaltschaft Augsburg und später die Staatsanwaltschaft Bielefeld gegen fünf Unternehmen der Merkur Group wegen des Verdachts der Manipulation von Spielautomaten für ungleiche Gewinnchancen.^[32] Die Physikalisch-Technische Bundesanstalt stellte bis zum 7. Januar keine nachträglichen baulichen Veränderungen an den von ihr untersuchten Gauselmann-Automaten fest, die den Spielerschutz betroffen hätten.^[33] Eine externe Steuerung von Gewinnauszahlungen wurde nicht nachgewiesen.^[34] Am März wurden die Ermittlungen eingestellt.^[35]

Parteispenden[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Im Februar berichtete die Süddeutsche Zeitung in zwei Artikeln,^[36][37] dass es von Seiten der Merkur Group zu unerlaubten Parteispenden an Union, SPD, FDP und Grüne gekommen sei. Die Staatsanwaltschaft Bielefeld nahm daraufhin Ermittlungen auf. Laut SZ soll Paul Gauselmann große offenlegungspflichtige Parteispenden gestückelt und im Namen seiner Führungskräfte in kleinen Beträgen an Abgeordnete verschickt haben, um so die Veröffentlichung der Spenden in den Rechenschaftsberichten der Parteien zu umgehen. In Jahren mit Bundestagswahlen sollen bis zu Euro, in anderen Jahren bis zu Euro geflossen sein. In Summe habe die Merkur Group von bis mehr als eine Million Euro an verschiedene Parteien gespendet. Die Staatsanwaltschaft Bielefeld konnte keine Anhaltspunkte für die Anschuldigungen finden und stellte die Ermittlungen gegen Gauselmann im April ein.^[38]

Im September wurde der Merkur Group vorgeworfen, zu überhöhten Preisen Gesellschafteranteile von zwei Tochterunternehmen der FDP erworben zu haben und so eine undeklarierte Parteispende getätigt zu haben.^[39] In einer Erwiderung des Unternehmens wurde der Kaufpreis in Höhe von 1,3 Mio. Euro als angemessen in Relation zum Gewinn der Beteiligungen bezeichnet.^[40] Die Bundestagsverwaltung erklärte nach einer Prüfung des Vorgangs, der Verdacht einer verdeckten Spendenzahlung sei unbegründet.^[41]

Paradise Papers[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Auf Basis der Recherchen in den Paradise Papers wurde der Vorwurf erhoben, dass eine zur Merkur Group gehörende Tochterfirma auf der Isle of Man Lizenzen für Online-Casinos angeboten hätte, deren Nutzung in Deutschland illegal sei. Auch Verschleierungsvorwürfe zum Zweck der Steuerverkürzung wurden erhoben.^[42] Beide Vorwürfe wurden durch die Merkur Group zurückgewiesen. Zu einer Strafverfolgung kam es nicht.^[43]

Jugend- und Spielerschutz[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

In der Merkur Group gibt es mit dem Zentralbereich Prävention eine eigene Abteilung mit dem Aufgabenfeld Jugend- und Spielerschutz. Darüber hinaus wurde eine Spielerschutz-Kommission eingerichtet, der Mitglieder des Managements, des Zentralbereichs Prävention und Wissenschaftler wie Jörg Häferli und Wolfgang Kursawe angehören. Die Kommission ist essentieller Bestandteil sämtlicher Jugend- und Spielerschutzmaßnahmen und beteiligt sich an zielführender Weiterentwicklung von Präventionsmaßnahmen in der Glücksspielbranche.^[44]

Haltung zur Spielsucht[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

In der Talkrunde Menschen bei Maischberger erläuterte Vorstandsvorsitzender Paul Gauselmann, dass es für Spielsüchtige nichts bringe, sich in Kasinos für die Teilnahme sperren zu lassen. Vielmehr würden diese dann auf das Internet ausweichen.^[45] Bei der Eröffnung einer Fachmesse sagte Gauselmann: In allen Kinderzimmern wird genauso geballert wie an unseren Automaten.^[46]

Literatur[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Weblinks[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Einzelnachweise[Bearbeiten | Quelltext bearbeiten]

Koordinaten: 52°&#;22′&#;24,8″&#;N, 8°&#;37′&#;51,6″&#;O